Made in Bavaria

Von Sabine Hölper, IHK-Magazin 7-8/2026

Es ist fast 8 Jahre her, dass die Deffner & Johann GmbH mit Sitz in Röthlein bei Schweinfurt den Exportpreis Bayern in der Kategorie Handel gewonnen hat. Doch Geschäftsführer Ralph-Uwe Johann (59) kann sich noch sehr gut an den Abend der Preisverleihung erinnern. Hubert Aiwanger (FW), gerade erst zum Bayerischen Wirtschaftsminister ernannt, hielt eine launige Rede und das gesamte 15-köpfige Mitarbeiterteam des Händlers für Restaurierungsbedarf und Denkmalpflege freute sich über die Ehrung.

Die Auszeichnung wirkte weit über diesen Abend hinaus. „Als wir den Preis als eher kleines, spezialisiertes Unternehmen, das viele außerhalb der Branche gar nicht kennen, gewonnen haben, bekamen wir plötzlich eine starke Aufmerksamkeit“, sagt Johann. Ein Filmteam drehte einen Clip, der Bayerische Rundfunk und andere Medien berichteten, Landrat und Bürgermeister schrieben anerkennende Briefe. „Das war für unsere Mitarbeiter eine tolle Bestätigung dafür, dass sie Großartiges leisten“, sagt Johann, der das Familienunternehmen in 5. Generation leitet.

Blick hinter die Kulissen

Der Exportpreis wird in diesem Jahr zum 19. Mal vergeben. Er prämiert kleine und mittlere Unternehmen, die auf Auslandsmärkten besonders aktiv sind (s. Kasten unten). „Der Exportpreis Bayern steht für unternehmerischen Erfolg“, sagt Jessica de Pleitez, Referentin für Europa, UK und Lateinamerika bei der IHK für München und Oberbayern. „Er rückt aber auch in den Fokus, was oft hinter den Kulissen geleistet wird: Beharrlichkeit, strategischen Mut und große Leidenschaft für das internationale Geschäft.“

Verliehen wird die Auszeichnung vom Bayerischen Staatsministerium für Wirtschaft, Landesentwicklung und Energie gemeinsam mit den bayerischen IHKs (BIHK), der Arbeitsgemeinschaft der bayerischen Handwerkskammern und in Zusammenarbeit mit Bayern International.

Außenwerbung und Anerkennung

Dorothee Buhmann hat mit ihrem Unternehmen den Exportpreis 2025 gewonnen. Die 45-Jährige ist Geschäftsführerin der Buhmann Systeme GmbH in Weiler im Allgäu, eines Herstellers für Verpackungsmaschinen. Mit der Auszeichnung in der Kategorie Industrie wirbt das Unternehmen prominent auf seiner Website.

„Der Preis bedeutet uns sehr viel“, sagt die Unternehmerin. „Er ist eine große Anerkennung für die Arbeit unseres gesamten Teams und für das Vertrauen, das uns unsere Kunden, Partner und Mitarbeitenden täglich entgegenbringen.“ Der Preis würdige „das Herzblut und die Leidenschaft in jeder Maschine, die unser Werk verlässt“. Zudem motiviere die Auszeichnung, den bislang eingeschlagenen Weg der Internationalisierung konsequent weiterzugehen. Das bedeutet, die Exportquote von etwa 65 Prozent mit Lieferungen in 30 Länder weiter auszubauen.

„Der Export ist für uns strategisch von zentraler Bedeutung, da internationale Märkte langfristig Stabilität, Wachstum und Wettbewerbsfähigkeit sichern“, sagt Buhmann. Hinzu komme die Freude an der internationalen Zusammenarbeit, „die bereichernd ist, da neue Sprachen, Kulturen und Denkweisen in den Arbeitsalltag einfließen“.

Export in 60 Länder

Unternehmer Johann schätzt den Wert der Außenhandelstätigkeit seines Unternehmens ebenfalls als sehr hoch ein. Seine Firma hat eine Exportquote von mehr als 50 Prozent, sie beliefert fast 60 Länder. „Wir haben Kunden in Island, Armenien, dem Libanon, sind vor Ort mit Spezialbetrieben im Austausch“, erklärt der Unternehmer und fügt hinzu: „Die Internationalisierung ist ein logischer Teil unseres Geschäfts.“

Vom Podest in die Jury

Sowohl Johann als auch Buhmann sind in diesem Jahr Teil der Jury, die den aktuellen Exportpreis Bayern vergibt. Sie wollen damit zeigen, wie überzeugt sie von der Auszeichnung sind und als wie wichtig sie den Außenhandel insbesondere für kleinere und mittlere Unternehmen erachten. Ihre Botschaft: Es lohnt sich für Firmen, an dem Wettbewerb teilzunehmen, da die Auszeichnung einen Imagegewinn sowie mehr Sichtbarkeit in den Medien, bei Kunden und Geschäftspartnern bringt und das gesamte Netzwerk stärkt.

Als Jurymitglied will Johann vor allem darauf achten, dass ein zu prämierendes Unternehmen „Kontinuität im internationalen Auftritt zeigt“. Außerdem sollten Preisträger „Diversität in der Internationalität vorweisen können“ sowie ein Alleinstellungsmerkmal, das „von Bayern in die Welt getragen wird“.

Nicht nur Quote, auch Strategie entscheidend

Buhmann wiederum findet wichtig, wie überzeugend und nachvollziehbar der Weg ins Ausland gestaltet wurde. Und: Die Unternehmerin achtet nicht nur auf Exportquoten, sondern vor allem „auf kreative Ideen, klare Strategien und Innovationen, mit denen Unternehmen ihr Auslandsgeschäft aufgebaut und weiterentwickelt haben“.